「ユビキタス」についてのNews & Topics

　ユビキタス（ubiquitous）の語源は「どこにでも存在する」という意味のラテン語。コンピュータ（情報処理）やネットワーク（通信）を中心としたデジタル機器が「誰にでも、どこでも、いつでも使える」状態を表現した言葉で、私たちが近い将来めざすべき理想的な情報社会の姿を描いたものだ。
　たとえば、家庭内ではテレビやビデオなどの情報家電から冷蔵庫や洗濯機などの生活家電まで、あらゆる機器を常時ネットワークに接続し、これらが自律的に情報をやりとりできる環境をつくる技術が研究されている。
　あるいは、外出先から携帯電話で自宅の家電を操作する「遠隔制御」、室内をカメラで常時監視する「留守番機能」など、さまざまな応用技術が登場している。

学問へのアプローチ

　ユビキタス社会を実現するための研究では、工学技術に加えて社会や文化の側面など、幅広い学問からのアプローチが行われている。技術面を支えるのが「電気通信工学」、中でもコンピュータとネットワークのハード・ソフト技術を扱う「情報工学」「通信工学」の領域が中心となる。
　また、インフラの構築方法の問題を研究する「土木工学」「都市工学」、ユビキタス情報ネットワークを利用した経営の技法を研究する「商学」「経営情報学」の研究もある。
　ネットワーク社会という新しい社会のあり方を探る「社会学」「文化学」、これから必要なITスキル（能力）の育成を考える「教育学」など、人文科学の視点も大切なポイントだ。

これからの「ユビキタス」

　ユビキタス技術を学んだ卒業生の進路としては、まず情報通信の分野で活躍する技術者や研究開発者が挙げられる。
　ユビキタス技術では、ICタグを利用した商品流通システムなど、新たな展開が始まっている。ICタグとは微細な通信用チップ。これをすべての商品に取り付けて、一つひとつに通信機能を持たせるシステムだ。管理用のサーバー（コンピュータ）から商品ごとの価格情報を瞬時に伝送したり、産地や流通経路といった情報を集中的に管理できる（トレーサビリティ）など、流通の世界を大きく変えつつあるのだ。
　そのため、商業・流通関連では、ユビキタスな情報技術を熟知し、新たなビジネスを展開できる人材へのニーズが高まっている。