「リハビリテーション」についてのNews & Topics

　リハビリテーションとは、失われたり弱ったりした身体機能を回復させるために、専門家が処置を行うことである。たとえば、人は高齢になると病気や怪我をしやすくなる。治療のために安静にしていると、その間に足の筋肉が衰えて歩けなくなったりする。リハビリテーションの専門家はこのようなとき、たとえば温熱や物理的な力を利用して患者に働きかけ、歩行機能の回復を試みる。近年、福祉の分野では「ノーマライゼーション」という言葉を頻繁に耳にする。高齢者や障害者を過度に特別視せず、なるべく普通に生活してもらおうという考え方である。リハビリテーションはノーマライゼーションを実現するための有効な手段として、注目を集めている。

学問へのアプローチ

　リハビリテーションは実践的な学問である。この分野について学びたいなら、人体の構造を理解するとともに、理学療法、作業療法、言語聴覚療法などに関する専門的な知識や技術を身につける必要がある。理学療法は、熱や電気などの物理的な力を利用したり、弱った部位を強化するために運動などを行わせることで、身体の運動機能の回復を試みる。作業療法は、主に工作、手芸のような手先を使う作業を行わせることで、上半身の運動機能回復などに貢献する。言語療法は、言語能力や聴覚能力、食物を飲み込む能力などの維持や向上を目指すものである。まずは自分が専門にしたい領域を決め、国家資格取得につながる養成機関に進学しよう。

これからの「リハビリテーション」

　理学療法士、作業療法士、言語聴覚士などは、医師と連携して働く高度な専門職である。高齢者、子ども、障害者のほか、病気や怪我で身体機能が衰えた、一般成人のリハビリも担当する。日本はこれから、超高齢化時代に突入する。増え続ける高齢者を支えるために、社会基盤を整えることはもちろん大切である。しかし、高齢者一人ひとりが生活能力を保ち、可能な限り自立した老後を過ごすことも重要である。このようなノーマライゼーションの理念を実現するために、リハビリの専門家が果たすべき役割は大きい。ノーマライゼーションの考え方は障害者福祉の現場にも浸透しつつある。そのため、こちらの分野でもリハビリ専門家のニーズは高まっている。