「バリアフリー」についてのNews & Topics

　バリアフリーとは、障壁がないという意味。高齢者、障害をもつ人にとってのさまざまな障壁をなくし、快適な社会を実現していくための目標を示す言葉だ。
　この理念に基づいて、公共性の高い施設では階段をなくしてスロープにしたり、エレベーターやエスカレーターを設置するなど、社会的な弱者が利用しやすいように改修が進められている。
　さらに、高齢者が暮らす住宅をバリアフリー化するための建築技法、人間工学の立場から高齢者や障害者にも使いやすい技術やカタチを開発する「ユニバーサルデザイン」など、ハードウェアとソフトウェアの両面で、弱い立場の人々が暮らすための社会的障壁をなくしていく努力が始まっている。

学問へのアプローチ

　バリアフリーについて技術の側面から研究する領域をまとめて「福祉工学」と呼ぶ。「医療技術学」の分野、あるいは「電気通信工学」の分野の学部に設置されることが多い。
　中心となるのが、福祉介護に使われる機械や用具の技術だ。介護を受ける人が健康な人と同じ日常生活を送るための用具や、介護をする人の負担を軽減するための介護用品などの開発をめざす。さらに、人工心肺装置・人工呼吸器など、高度な医療電子機器の開発と活用技法を研究する「医療（臨床）工学」の領域もある。
　ユニバーサルデザインを専門とする学問は「福祉デザイン学」と呼ばれる。目・耳・手など、身体の一部に不都合を抱える人でも快適に使えるモノや技術を研究する。

これからの「バリアフリー」

　バリアフリーを実現するため、医療福祉についての工学を学んだ卒業生には、大きく分けて、産業界でモノや技術をつくる福祉技術の「開発」、その技術を実際に使う福祉技術の「支援」という２つの進路がある。
　開発部門では、機械や電子関連の製造業に勤務し、主に福祉横器システムの研究・開発・製造といった業務を担当する。近い将来に大きな発展が期待されるこの業界では、福祉や介護についての専門知識をもった工学技術者へのニーズが高くなっている。
　支援部門では、医療や福祉の施設で最適な機器を選択したり、現場に適合させるよう改良して利用する。
　さらに、バリアフリーへの政策を実現する公務員、社会施設を改良していく建築業や土木建設業という道もある。