「公衆衛生」についてのNews & Topics

　「公衆衛生」と聞くと、古くは19世紀イギリスでのコレラの大流行から、最近では重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）や鳥インフルエンザといった「感染症対策・予防」を思い浮かべる人が多い。
公衆衛生とは「社会水準全体で健康へ取り組むための科学・技術」と位置づけられているため、実はこの感染症（伝染病）予防は公衆衛生の一側面でしかなく、地域社会全体で努力する上水道・下水道・公害対策といった社会保障の基礎となる分野の研究や生活習慣病対策といった予防医学なども対象となっている。
　また、その手法も遺伝子や分子生物学を取り入れるなど急激に研究が進み、健康に影響を及ぼす様々なリスクを予防する役割が期待されている。2005年に締結された「たばこ規制枠組み条約」は、世界初の公衆衛生分野における条約である。

学問へのアプローチ

　「健康」に関わるものすべてが関連してくるため、様々な角度からのアプローチが可能である。感染症・伝染病対策としては「疫学」が中心ではあるが、予防という観点から見ると「医学」「薬学」の果たす役割も大きい。意外なところでは「人口動態統計」や「平均余命」などの分析も公衆衛生の大きな役割であるため、「統計学」も必要である。
　生活習慣病対策はすでに個人管理の枠を越え社会問題化しているため、栄養学だけではなく「行政学」「政治学」からの視点も必要とされている。公害対策といった環境衛生の視点からは「都市工学」「経営工学」のほか、「健康科学」「衛生化学」といった新しいジャンルも注目されている。
　そのほか最近では小児保健・学校保健といった子どもたちの心身両面のケアも社会問題化しており、「教育学」や「心理学」も関連が深くなっている。

これからの「公衆衛生」

　２１世紀の日本が直面している「少子化・高齢化」への対応が迫られている。少子化への対応として母子保健あるいは母性保健の社会的充実が不可欠であり、子どもをとりまく環境を守るための小児保健・学校保健の充実、あるいは健康教育もこれからの課題である。
　逆に高齢化対策としては、行政をまきこんだ地域保健あるいは医療経済の充実はもちろん、健康増進や体力維持のための予防・啓蒙活動も重要な役割となる。
　現代の老人・母親・子どもに共通して必要とされているのは「精神衛生」、つまり心の健康を社会的に増進することであり、これからの公衆衛生の大きな役割の一つとなる。また、アスベスト問題のような社会的健康問題に対する迅速な対応も今後の大きな役割となる。