「新エネルギー」についてのNews & Topics

　いま、人間の活動を支えているエネルギーとして石油が重要な位置を占めている。だが、その埋蔵量は有限であり、いずれは枯渇する。また、石油は埋蔵されている地域が偏っている。その地域が災害に見舞われたり、社会情勢が悪化したりすると、供給量や価格が不安定になる。結果として、世界経済に悪影響が出る可能性が高い。このような実情を重くみて、近年の日本では石油に代わる新エネルギーの研究、開発が進められている。たとえば、太陽光や風力、廃棄物を利用して発電を行うことや、家畜の糞尿、生ゴミなどの「バイオマス」をエネルギー源として活用する方法などが検討されている。しかし、実用化までにはまだ時間がかかりそうである。

学問へのアプローチ

　他の環境問題と同様、社会科学的なアプローチ、自然科学的なアプローチが可能である。社会科学で政策的なアプローチをするのなら「政治学」「法学」「国際関係学」が、経済的な方向からなら「経済学」「経営学」が選択肢に入る。一方「自然科学」では、基本的な知識を身につけるのであれば「地学」「生物学」「物理学」が、また新しいエネルギーの研究開発やその活用分野などを模索するのであれば「応用化学」「応用生物学」「農学」といった分野がある。
　しかしながら、新エネルギー開発の現場では「社会科学系」・「自然科学系」の専門家が協力しあっており、自分の専門を取り巻く周辺の分野へも積極的に関心を向けていく必要があるだろう。

これからの「新エネルギー」

　「社会科学系」の分野へ進んでエネルギー問題に関わる仕事をしたいのであれば、エネルギー政策の策定や実施、制度づくり、法整備などに関わる省庁や機関が就職先としてまず考えられる。また技術をほかの国でも生かしたいのであれば、国際援助関係の機関でもチャンスがある。
　一方、理学系・工学系の人材なら、これらの省庁や機関で技術職として研究開発に携わる道がある。また、民間企業においても、新エネルギーの研究開発は大きな課題となっている。自動車会社をはじめとしたメーカー、エネルギーの調達という面では商社などにも活躍のフィールドは広がっており、こちらでは文系・理系を問わず幅広い分野の出身者が求められている。