「自然生態系」についてのNews & Topics

　自然生態系は、「ホメオステーシス」という自動制御機能を持つシステムであり、一定の地域における動物や植物の数は食物連鎖などによって自動的に調整されている。しかし、近年は「地域」の定義づけが難しくなり、生物の連鎖もより複雑化している。たとえば、山奥の森林と海に住む魚とでは一見何の関係もないように見えるが、木が作り出す栄養素が川に流れ込み、それが海の養分を豊かにすることで魚が成長するという関連性も指摘されている。
　また、発展途上国の農林水産物を先進国が大量消費するという、経済を仲介にした生態系への影響という問題も存在する。生態系の研究は、より多角的に、しかもグローバルな視点へと動きはじめているのである。

学問への自然生態系

　生態系に生きる動物や魚からのアプローチであれば「生物学」「動物学」「化学」「水産学」などの分野が考えられる。一方、里山保護や森林開発という視点からアプローチするのであれば「農業経済学」「農業工学」「森林科学」などの分野に進むとよい。ちょっと変わったところでは「獣医学」がある。これは、病気を治療するというだけではなく、動物たちの健康や食生活を研究しながらのアプローチである。
　これら自然科学系の学部に対し、社会科学系では「経済学」において生態系保護に関する税制度、「法学」において生態系を守るべき法制度の整備、そして「政治学」で国際間の枠組みでの生態系の持続性について勉強するチャンスがあるだろう。

これからの「エコロジー」

　人間の豊かな生活が自然生態系を破壊してきた歴史を省みて、その保護に積極的に関わらなければならないという認識は、ここ数年で急速に社会の合意を得るようになった。個人レベルではNPOやボランティア活動を通して、また企業は社会貢献活動（CSR）として、そういった活動に資金を提供することも評価の対象になっている。
　国際的な枠組みでの生態系保護運動も活発で、たとえば水鳥の生息地として国際的に保護すべき湿地帯を定めた「ラムサール条約」では世界の1500以上の湿地帯が登録され、うち33ヵ所は釧路湿原など日本の湿原である。自然生態系に関わる活動は、あらゆるレベル、あらゆる地域で今後ますます高まっていくに違いない。