文学と語学は、共に人間の言葉や文字を研究する学問ジャンルですが、文学では主に言葉や文字によって表現された「作品」を、語学ではコミュニケーション手段としての言葉を扱う、という違いがあります。
　文学では、小説や物語、詩歌や俳句・短歌、戯曲などの文芸作品に加え、講談や落語などの言葉を中心とした口述話芸も研究対象となります。
　作品に描かれた人間の喜怒哀楽を理解して、人間の精神の奥深さを考察すること、それを通して、作者の物事の見方や考え方を探ることが主な目的です。また、文章の内容やスタイルを分析してその作品のねらいを解明すること、時代背景や作者の人生を検証して作品を取り巻く世界像を解明することも、重要なテーマです。文学作品を通して、人間の生き方や理念について思索することが、究極の目標といえます。

　語学は、私たち人間が日常使っている「言葉」を研究対象とする学問です。
　言葉は、人間がもつ極めて高度な知能の一つです。人間は言葉によって互いに意思疎通を行うほか、物の名前や抽象的な概念を言葉で表現することで、世の中のあらゆる物事を理解しています。こうした「道具」としての言葉を、多角的に研究するのが語学のテーマです。基礎となるのは「言語学」で、言葉の構造やはたらき（文法）、発音と発声のしくみ、言葉と意味の関係などを科学的に分析します。
　語学で重視されるのは、会話や自己表現、討論を自在に行えるコミュニケーション能力です。世界の共通語である英語に加えて、もう１つの外国語を専攻するのがふつうです。また、専攻する国の言語を中心として、文化や社会、政治、経済、歴史などを幅広く研究することで、国際化社会で活躍できる通訳や外交官、企業の海外駐在員などをめざします。

　文学を学ぶ基本は「作品」を通じて、書き手である作者と対話することです。
　大学ではまず、幅広い文学のスタイルに触れて、解読法や表現技法（語彙・比喩・語り口）、鑑賞法など、文学研究のスキルを身につけます。たとえば日本文学では、古典文学や近現代の小説、漢文学までバランスよく学んだのち、専攻テーマを選ぶのが一般的です。また外国文学では、その国の言語をマスターすることが第一です。小説や詩歌、雑誌記事、評論など、多様な文章を原書で読みこなすとともに、文化や社会、歴史、政治の知識を学びます。
　授業では、時代や国ごとの「文学概論」、「文学史」「作家論」といった講義科目に加えて、数人で順番に読みながら議論する「講読」、一人の発表をもとに、質疑応答や討論を進める「ゼミ（演習）」という形式もあります。作品の世界を深く理解することに加えて、作品と作者を批評的な視点で捉える姿勢を養うことが大切です。

　「言語学」でことばについての基礎知識を学ぶとともに、《聞く・話す・読む・書く》という外国語の運用能力を高めることが、大きな柱となります。文学と同じくさまざまな文章に触れると共に、母国語の話者によるニュースや演説の録音を聞き取ったり、実際に対話や討論に参加することで、社会のさまざまな局面での言葉の用法を体得します。会話に関しては、日常会話からビジネスの場面で使いこなせるレベルまで、文章に関しては、新聞記事や小説、基本的な論文が読める程度まで、つまり海外での生活に不自由のないほどにマスターすることが大切です。
　外国語系の学科では、世界の各地域の文化や社会を包括的に扱うケースが多く、語学の専門家となるために通訳や翻訳について専門に学べるほか、「比較文化」「地域研究」を中心とした各国の社会事情を学んだり、国際関係や国際協力を専攻するなど、いろんな学び方を選ぶことができます。