「経済」とは、一言でいうと、価値のあるモノやサービスを作り出し、社会で分配するしくみのことです。経済は、生産、流通、消費のサイクルで動いており、私たちは衣食住の物資やサービスなどを経済過程によって手に入れて、日常生活を営んでいます。
　人類はかつて、必要な物資を自分たちで生産し、余ったわずかな生産物を物々交換していましたが、やがて交易を媒介する「お金」が登場すると、人間は売るためのモノ＝商品を生産するようになりました。近代の新大陸発見で新しい商品と市場が生まれ、その後の産業革命や20世紀の情報通信革命を経て、商品生産力の向上と市場の拡大が飛躍的に進み、今では、電子ネットワークを介して世界中の国々が経済的に結びつく「世界市場」が誕生しています。
　経済学では、地球規模で絡み合い、変化のスピードが速くなった現代の経済現象をあらゆる角度から分析し、理論体系を打ち立てることが最大の課題です。

　経済は、歴史が進む過程で規模が拡大します。また政治や社会の影響を受け、一定の周期で好況と不況の波が訪れます。さらに現代においては、経済の波は国内にとどまることなく、世界の大きな潮流となって変動する、という特徴があります。
　こうした経済現象を解明するために、経済学では、歴史や政治、国際関係など、複雑に絡み合うさまざまな要素を取り込んで、分析の対象としています。
　研究手法としては、企業や家計、商取引といった部分的な経済活動を扱う「ミクロ経済学」、国や国家間の経済関係を扱う「マクロ経済学」という基本原理を土台に、原理から導いた経済の「モデル」を現実の経済に当てはめて分析したり、シミュレーションを行うのが基本的なスタイルです。そのため、社会科学系統の中でも、特に数学や統計学など、理数系の手法を多く用いるのが特徴です。

　大学では、はじめに《ミクロ経済学》《マクロ経済学》という経済の基本原理を学びます。
　ミクロ経済学では、市場におけるモノの価値（価格）を決定する原理、効率的に利潤追求を行う企業の活動、家計と消費活動など、経済に関わる個々の要素を主に扱います。マクロ経済学は、国の規模で経済現象を分析する分野です。景気の調整や公共政策など、政府や行政の市場への介入、国民所得の成り立ち、外国為替や金利の問題などを扱います。
　そのうえで、貿易や国際金融など国際経済の側面から、財政、金融、公共経済など政策面、企業組織や労働の側面、さらに経済史や経済発展など、経済活動のさまざまな局面に関する科目を幅広く学びます。こうした学習により、日本の経済の特徴はなにか、グローバル化した経済社会ではどんな現象が起きているのか、といった多角的な視点から経済を捉え、経済はどんなしくみで動くのか、という基本的なメカニズムを理解することをめざします。

　市場経済の目標は、社会の効率を追求しながら、富を公平に分配することであり、経済学では、そのための条件を分析して、未来の社会、産業、人間生活の姿を予測することをめざします。そのため、経済学の研究では、経済動向を示す指標やデータを解釈する能力、データを自由に駆使して現実の経済現象を分析し、将来を見通す洞察力が非常に重視されます。そのためのツールとして、数学を基礎とした「統計学」「計量経済学」などを学びます。
　そのうえで、現代社会が抱える諸問題のうち、経済的な要因の分析を行います。具体的な応用テーマには、景気変動、財政、年金など国の政策に関するもの、住宅、交通、ゴミとリサイクル、年金、医療問題など、私たちの生活に関わるもの、さらに、先進国と発展途上国の経済格差、環境破壊、貧困、人口爆発、食糧危機など、国際的なテーマもあります。