商学は、商品の消費と流通（商取引）の問題を研究する学問です。
　私たちの生活は、たくさんの商品によって成り立っています。これらの商品が私たちに届くまでには、生産者から卸売業、仲卸業（なかおろし）、小売業というたくさんの流通業者の手をわたってきます。また、最近では生産者と消費者を直接つなぐ通信販売や、ネット販売も盛んになっています。これらの流通過程の担い手の個別の行動を分析し、商品の流通や販売のしくみを探ることが商学の課題です。たとえば、新しい販売経路の開拓、市場動向をつかむためのマーケティング、消費者にアピールするための広告宣伝といった研究テーマがあります。
　最近は、コンピュータによる情報収集や分析が進んでおり、魅力ある商品の企画開発や製造過程の効率化によって、少ないコストで高い利益をあげるように、流通や販売の計画を立てる戦略的な学問となっています。

　商業の過程には、生産者・消費者・商人（企業）という、商売に直接関わる人々だけでなく、トラック、船、航空機による「運輸業」、貯蔵、管理するための「倉庫業」など、多くの業者が関わっています。そのほか、取引の安全を保証するための「保険」や「商法」、手形や証券などにより取引を仲介する「金融」、さらに国際的な商取引のための「貿易、為替」などまで、流通に関連するあらゆる要素が商業の研究対象となります。
　特に、企業の会計を扱う「会計学」は、商学の重要なテーマとなります。会計は、商業による収支のほか、商品開発や原材料の調達、流通、宣伝といった各段階に掛かるコスト、固定資産や賃金などまで、企業活動の全貌を示す指標であり、会計のルールを統一することで、企業の業績を客観的に判断することができます。したがって、会計によって企業の健全性を検証したり、互いに比較検討することが、実学としての商学の重要な役割となっています。

　基礎過程では、はじめに商業や流通の基本を学ぶ「商学概論」と、企業会計の基本となる「簿記」を履修し、「流通・マーケティング」「会計」「金融・財務」の３領域に分かれる専門課程に進むのが一般的なスタイルです。
　「流通・マーケティング」分野には、《物流》の過程を扱う「物流論」「交通論」「ロジスティクス論」、《消費》の過程を扱う「消費者行動論」「市場調査論」「マーケティング論」などがあります。「会計」分野では、「原価計算」「財務論」「会計監査」など、企業の会計を健全に保つための専門知識と技法を扱います。「金融・財務」分野では、手形や証券をはじめ、商業の中で銀行・証券会社や保険会社が担う部分を学びます。また、市場や流通における企業活動を正しく分析するための経営戦略、人事と労務、経営情報学など「経営学の科目、さらに商法や経済法、労働法など、商業に関わる法学科目まで、周辺領域についても学びます。

　電子商取引の拡大、流通の国際競争の激化など、現代の商業では国際化、情報化が進んでいます。こうした変革に対応できる実践力を養成するため、実務分野に応じた専門コースを設ける場合が多くなっています。
　たとえば、貿易や国際金融、外国為替などと、語学教育に力を入れる「国際ビジネス」重視のコース、経営分析や情報ネットワーク、市場情報や産業情報の分析を専門とする「経営情報」重視のコースなどがあります。また、企業が抱える資産をできるだけ有効に活かす専門家の役割が注目されていますが、金融、税務、保険、不動産などの高度な専門知識を集中的に学び、資産活用の専門家としての実践力をつける「ファイナンシャルプランナー」の養成コースを設ける大学も増えています。
　いずれのコースでも、ビジネス英会話や時事英語、英語によるコミュニケーション術など、「海外ビジネス系」の科目が重視されることは共通しています。