21世紀を迎えた私たちの社会には、地域の民族紛争の激化、地球環境の悪化、経済の停滞と世界恐慌への恐怖など、地球規模で解決に当たるべき大きな課題が山積みの状態です。豊かな地球の資源や人間の知恵と努力によって豊かな文明を築いてきた人類ですが、いま私たちは、今までの社会制度や組織のあり方、価値観を根本から見直すべき大きな局面にさしかかっている、といわれています。
　将来への新しい社会の構想を描くために、社会科学の分野でも、従来の学問領域の枠組みを取り払い、総合的な視点から研究に取り組む《学際的》な潮流が進行しています。
　「社会科学系学際」とは、法学・経済学・経営学・社会学・人間科学などの英知を結集して、社会の問題解決にあたる実践的な学問研究の総称です。いろいろな研究分野がありますが、特に注目されるものとして《政策提案型》と《実務能力養成型》という、２つの大きな流れがあります。

　政策提案型では、“国際協調により平和な社会を実現する”あるいは“地球環境と共存できる持続可能な人間社会をめざす”といった、長期的な実現目標を掲げて、具体的な政策や制度をつくることがテーマとなります。また、こうしたトータルな政策を研究する領域以外に、地域やコミュニティの視点で政策を考える「地域系」、防災や危機管理を専門に研究する「管理系」など、研究対象を特化した領域もあります。
　中でも「環境」は、重要な研究テーマです。観測や実験によって環境を分析する理学系の手法と、環境保護の経済性分析や環境法の整備といった問題を扱う社会科学系の手法の両方を駆使し、多角的な視点で環境の問題に取り組む実践ジャンルとなっています。
　また、実務能力養成型では、ビジネス社会で役立つ情報分析、経営管理、コミュニケーションといった実務能力を養成するための、きわめて実践的なキャリア教育が行われる点が特徴です。

　新機軸の学問ジャンルとして登場したこの学問では、教育の理念や目的、さらにカリキュラムや授業の進め方など、大学ごとに多彩なバリエーションがあります。
　《政策提案型》では、基礎課程で政治学、法学、経済学、社会学の基礎的な概念をはじめ、政策や制度の検証、社会調査やデータ分析など各学問の研究手法を学びます。そのうえで、都市政策、福祉、地域振興など具体的な政策課題に取り組むのが一般的なスタイルです。
　とくに専門性の高い《環境》《防災》《危機管理》などの政策分野では、理学、工学、医療・保健など関連領域の専門知識も幅広く修得します。たとえば、《環境》では、水質や土壌、大気を分析するための化学的知識、《防災》では、自然災害や火災についての専門知識、《危機管理》では、医学や看護学の知識を基礎とした救急救命術や、情報保護とネットワークのセキュリティなど、ジャンルに応じた専門領域を履修します。

　《実務能力型》では、簿記や会計、ビジネス文書や英会話など、ビジネス実務の能力に加え、情報分析と経営管理術、多くの人と意見を交わして自らの意思を正確に表現するコミュニケーションやプレゼンテーションの能力を養うことが目標となります。
　たとえば、「職業心理学」「カウンセリング学」「コミュニケーション論」といった職場における人間関係に関する科目、さらに大学によっては、将来の会社起業あるいは店舗開業を念頭においた、店舗企画や設営、経営分析、マーケティングに関する科目を学ぶ場合もあります。
　授業のスタイルは、少人数のゼミ、実務訓練、インターン研修、さらに、ビジネスマンや技術者、NGO職員などを招いて行う講義や実習などさまざまで、就職後も常に能力向上に努め、転機を捉えてステップアップしていける「自己改革」の能力を身につけることをめざします。