生物学は、生物の身体の構造や、遺伝・発生などの生命現象を研究する学問です。
　自然界には、たくさんの生き物が生活しています。生き物の世界は、人間にとって多様で神秘的であり、ちょっと身の回りを見渡しても、“空を飛ぶ鳥や、水中を泳ぐ魚、人の身体に棲みつく寄生虫など、同じ動物でも形や大きさ、生活がまったく異なるのはなぜ？”“人間が見て美しいと感じる花の色や形は、どのように決定しているのか？”“昆虫にとって世界はどんな風に見えるのだろうか？”など、つぎつぎに疑問が生じてきます。
　こうした疑問から出発して、実験と観察という科学的な手法によって、生物の営みや身体の成り立ちを解明していくのが、生物学の第一歩です。こうした研究を通して、生物に共通する《法則性》、幅広く分化した《多様性》を知ること、さらに、生き物の世界をトータルで説明できる理論体系をつくることが、究極の目標です。

　生物学には、生命の発生から成長、死に至る過程、生物の習性や行動、生物の集団的行動と生態といった数多くの研究テーマがあります。
　これらの研究領域は、次のように階層的に広がっており、各レベルでの研究の進歩が互いに他のレベルに影響を与えながら、発展してきました。
１．分子……生体を構成する分子の働きを研究する
２．細胞……生物の発生と分化、細胞レベルで研究する
３．個体……身体の構造と機能、成長を１個の生物のレベルで研究する
４．集団・生態……生物群集の行動、生物の進化と分類を研究する
　このうち、従来は生物の多様性に注目する３、４の領域が、生物学の主役の座を占めていました。最近は、これに代わって１の領域、つまり生物をミクロの視点で研究する「分子生物学」が主流となり、生物学をリードしています。物理学や化学の手法により生体分子の構造とはたらきを分析し、生命現象のメカニズムを解明する最先端の領域です。

　生物学には、分子や細胞のはたらきに着目する領域と、生物の多様性に着目する領域があります。前者には「細胞生物学」「分子生物学」「発生生物学」「遺伝生物学」、後者には「動物生理学」「植物生理学」「進化・系統（分類）学」「生態学」といった科目があり、大学のカリキュラムは、こうした研究手法の階層（レベル）に応じて多彩な科目で構成されています。基礎の段階では、生物学の基本原理と生物学的なモノの見方や考え方を養うため、なるべく幅広い領域を履修することが求められます。
　生物学を学んでいくためには、化学や物理の基礎知識や理論、研究手法も不可欠の要素となります。たとえば、化学の基礎領域である「有機化学」「生物化学」「分析化学」、さらに対象を生物に特化した「生物無機化学」「生物物理化学」といった科目を履修します。さらに、生物学と化学の密接な関係をふまえて、双方の科目を系統的に学ぶケースもあります。

　主に講義科目によって、生物学のミクロからマクロまでの基礎知識を理解したうえで、実験や実習によって理論を検証し、確実に獲得することをめざします。
　たとえば、動物、植物の多様性に着目する分野では、身の回りの公園や里山から、森林、山地などの自然環境に出向いて、実際の野生生物を観察したり、研究材料を集める「野外実習」も大切になります。また、生化学、免疫学、動物生理学、植物生理学など、専攻する分野に応じて、研究室での実験も行います。
　また、分子・細胞の視点で生物を研究する分子生物学では、実験装置のなかで生命現象を再現したり、遺伝子操作によって生体分子を改変し、長期的に変化を観察するなど、さまざまな実験によって生命現象の本質に迫ります。同時に、高度な実験器具の扱い方、コンピュータによる分析法など、先端研究に進むための実践技法を身につけます。