電気通信工学は、電気と電子、情報通信などのエレクトロニクス技術を研究する学問です。現代の生活は、たくさんの電気製品に囲まれています。照明、炊飯器や冷蔵庫などの家電をはじめ、携帯電話やコンピュータなど、もはや電気のない生活は成り立ちません。また産業分野でも高速光通信、レーザー医療など、電気を利用した最先端の技術が次々と開発されています。
　電気と磁気の特性を研究し、これを応用して社会に役立つモノや技術を生み出すことが、電気通信工学の最大のテーマです。
　電気の利用法には、次の２つの方向性があります。
・電気の「エネルギー」を利用する…照明や暖房、調理器具など
・電気を「情報伝達」の手段として利用する……コンピュータ、通信機器など
　このうちの後者が、狭義の《エレクトロニクス》技術で、研究領域が大きく広がっています。

　電気通信工学には幅広い研究分野が含まれますが、大きく次の４つに分類できます。
１．電気工学……電気エネルギーや発電、電気設備について研究します。エネルギーの発生と伝達のしくみや、さまざまな発電技術を扱います
２．電子工学……電気による情報の伝達と記憶、主に電子材料、半導体やデジタル回路などのハードウェアを扱います
３．情報通信工学……通信やメディアについて研究します。主に、通信技法やデータ処理技法などのソフトウェアを扱います
４．画像工学・光工学
　画像工学は、３の情報通信工学から分化した領域で、特に画像・映像データのデジタル処理について研究します。また光工学では、光による通信や光エネルギーの利用など、光技術について幅広く研究します
　ほかにも、太陽光発電、燃料電池など次世代の電気エネルギー開発、膨大な量の情報を超高速で遠方へ送信するためのデータ圧縮技術といった研究分野があります。

　基礎課程では、はじめに、電気、磁気の性質とその作用について学ぶ「電磁気学」、トランジスタやダイオードを用いた基本的な電子回路の方式を学ぶ「電子回路理論」、それに、微積分や複素数、ベクトルなど、電気の理解には不可欠の数学を学ぶ「電気数学」という３つの領域を履修します。
　理論を学ぶ講義科目、それを計算で確かめる演習科目、さらに自らの手で検証する実験科目を通して、電気と磁気の性質について深く理解し、基礎理論を自由に使いこなせる能力を養います。
　電気通信工学は、数学と物理学を理論的な土台としており、早い段階で数学の概念や計算法、物理の基本法則をマスターしておくことが大切です。このため多くの大学で、高校までの数学や物理を復習するための科目を用意しており、初歩から応用までじっくり学習できるようカリキュラムを工夫しています。

　専門課程は、《エネルギー》《材料・物性》《計測・制御》《情報・通信》の４領域で構成されます。
　エネルギー領域では、電気エネルギーの発生や伝達についての技術を扱います。材料・物性の領域では、LSIやメモリなどの半導体デバイスの性質、材料について学びます。また、計測・制御の領域では、電気回路や電子システムの設計とその制御方法を、情報・通信の領域では電気信号によるデータ記録や信号の伝送について学びます。
　大学では、これら４領域を押さえたうえで、電気設備、コンピュータ、画像処理などの専攻分野に応じて、１つのジャンルを重点的に履修するのが一般的なパターンです。
　ほかに、応用・発展科目として、論理設計やプログラム技法を扱う「計算機・ソフトウェア」、光ファイバーやレーザー技術を扱う「光エレクトロニクス」、画像、映像や音声データ処理の技術を扱う「デジタルメディア」などの領域もあります。