工業製品のデザイン、広告やイベントなどの空間デザインを研究する学問です。
　人間の感性や感覚に訴える「美しさ」の創造を目的とする点で、芸術にも通じる分野ですが、主に工業や商業の目的でつくられるデザインには、その製品の機能との調和、使いやすさ、耐久性、価格の安さなどの要素も重要になります。
　この分野は、工業製品や広告・出版物、店舗などの空間を扱う「工業デザイン」、食器や日用雑貨、装飾品などの工芸品を扱う「工芸学」に大きく分かれます。
　工芸学は、主に工房や小規模な工場で製作される家具や食器などの生活道具、アクセサリー、雑貨などを扱うジャンルです。用いる素材によって、木工芸、金属工芸、陶芸、染織（染め物）、ガラス工芸などの分野があります。最近では、プラスチックなどの樹脂素材がよく用いられ、デザインや製作工程にはコンピュータが導入されるケースが多くなっています。

　工業デザインは、人間社会で“何かの役に立つ”デザインを生み出す分野で、次の５つに分類できます。
１．プロダクトデザイン……工場で生産される「製品」のデザインを研究する分野です。商品企画に直結するため、ニーズを的確にとらえながら、新しさを印象づけるデザインをつくることが大切です
２．視覚デザイン……主に印刷物として制作されるエディトリアル（編集）、グラフィックをはじめ、《写真》《映像》などを扱う領域です
３．ファッションデザイン……衣類や服飾品を扱うアパレルと、衣類の素材となる布地を扱うテキスタイルの２種類があります
４．環境・空間デザイン……家庭やオフィスの内装デザインを扱うインテリア系と、イベント会場や広告スペースの装飾を扱うディスプレイ系が含まれます
５．福祉デザイン……高齢者や障害者などにも利用しやすい製品や環境、また見やすいデザインなどをめざす新しい研究領域です

　大学では、《プロダクト》《環境・空間》《視覚・情報》といったデザインの領域ごとにカリキュラムが編成されているのが一般的です。ただし、基礎領域であるデザイン理論やデザイン技法に関しては、学習する内容はほぼ共通しています。また、デザインについての視野を広げ、新しいデザインの創造、企画のための総合力を養う《デザイン文化》の領域、たとえば「デザイン社会学」「デザイン文化史」「美学・美術史」などの理論分野についても、大半の履修科目が共通しています。
　デザインの基本技法を学ぶ科目には、デザインの立体イメージを伝達するための技法を学ぶ「図学」「製図法」、素材の化学的知識と加工技法について学ぶ「デザイン材料学」、そのほかデザインを構成する色と形についての概念、基本原理を講義と実習を通して理解する「造形理論」「造形計画」「色彩計画」などがあります。

　専門課程では各領域ごとの高度なデザイン技法が中心となりますが、理論分野として、人間の身体のサイズや動作、姿勢など、デザイン設計のなかの《人間》の要素を扱う「人間工学」、知覚や思考、記憶のしくみを学ぶ「認知工学」、さらに、高齢者、障害者、子供などの安全と利便性に配慮したモノづくりを考える「ユニバーサルデザイン」といった科目を履修します。
　各領域に特化した科目もあります。プロダクトデザインでは、物理学の力学分野を基礎として、メカを造形するための運動理論を学ぶ「機構学」、商品企画の土台となる消費者ニーズを探る「マーケティング論」を、また、視覚デザインでは、色彩と印刷の知識と技法、デジタル技術による画像処理技法などを履修します。環境・空間デザインでは、「構造・材料」「設備」といった建築学の基本理論を修得し、建築デザインのほか、インテリアや店舗・展示デザイン、造園についても学びます。