農業工学は、農業生産に関する工学的テーマを扱う学問で、農地の開発や管理に関する研究と、農業に用いる農機具に関する研究が中心となります。
　品種改良、バイオテクノロジーなどと比べるとあまり目立ちませんが、農業生産の効率化や農作物の品質向上のためには欠かせない重要なジャンルです。
　また、いま大きく変貌を遂げつつある農村の環境や農村社会について研究し、将来の農業のあり方を考えることも、農業工学の役割となっています。農村社会では現在、集団農業や企業化によって収益率を向上する試みが成果をあげています。一方で、農業を営むための耕地がある農村や里山は、人間と環境が共生するモデル地域として注目されています。
　さらに、農村の過疎化と高齢化に対応した農業生産の継承、農村の地域組織づくり、農村地帯の田園や里山の保護などについて、工学だけでなく、社会科学的な視点も含めて学際的に研究します。

　農業工学の研究領域は、次の２つに大別できます。
・農業土木学……土木工学の研究手法を用いて、農業の生産基盤である大地の開拓、灌漑や排水、干拓や管理について研究します
・農業機械学（農業機械工学とも）……主に機械工学の研究手法を用いて、農業で活用する農機具や農業機械、さらに農作物の集荷、加工のための機械、施設などについて研究します
　前者の農業土木学では、山林の開墾、湖や沼の干拓、土地の改良によって農業に適した土壌、生産環境をつくるための「土木技術」、灌漑、農業用水路などにより水資源の効率的な活用を実現するための「水利技術」が主要な研究テーマです。
　また、後者の農業機械工学では、農機具や農業機械の改良と利用法の研究のほか、農作業の一部を自動化する知能機械（ロボット）や、農産物集荷工場、加工場で用いる機械など、農業に関する「機械技術」を幅広く扱います。

　大学では、はじめに、数学と物理学（熱力学、構造力学など）の基礎理論と研究手法を身につけます。とくに力学（機械）系と土木系が重要な分野で、土地や水の性質、流れの作用について学ぶ「土質力学」「流体力学」「水理学」、農地の計測のための「測量学」、さらに、機械の基本的な構造と作用を理解するための「機械力学」、土壌や水質を調べるための「分析化学」を履修し、農業の基盤となる生産環境（土地）と、施設・器具（機械）についての幅広い基本知識を身につけます。
　専門課程には、大きく分けて、農業生産に必要な土地および水の資源、用水路やため池、パイプラインといった「農業施設」を有効活用するための《土木工学系》の科目と、農地で用いる耕うん機、コンバイン、トラクターなどの「農耕用車両」、農地の整備、農産物の収穫や運搬を自動化したり、省力化する「農業ロボット」を扱う《機械工学系》の科目があります。

　《土木工学系》では、土地の開拓、土壌活用およびその保全と再生、水利開発といった農地の整備についての土木的なアプローチと、環境分析や保全の技術などの環境（化学）工学のアプローチを、バランスよく学びます。たとえば、農業施設の土木工法について学ぶ「環境土木学」「土木施工法」「水利施設工学」、農地の開発と農村環境について総合的に考える「農村計画学」「農地保全学」「農村環境整備学」などの科目があります。
　農業で用いる機械としては、農地で使う機械や車両に加えて、農産物の選別や品質判定、食品の製造・加工の機械などもあります。そのため、《機械工学系》では、こうした幅広い農業用生産機械とその制御、工場における安全と衛生、品質の管理なども重要な学習項目となります。そのほか、農業生産の計画、農地での準備から収穫までの作業管理、生産に関する情報処理を扱う《経営工学系》の科目もあります。