水産学は、水産物の漁獲や増殖、加工、流通、さらに海洋環境の保護、水産物の資源としての利用について実践的に研究する学問です。
　周囲を海に囲まれた日本では、古くから漁業や海苔・昆布生産などの水産業が盛んで、伝統的な漁法や養殖法などの技術や知識をもとに、水産学が早くから発展していました。こうした実学としての水産学を土台に、現在では魚類や貝・藻類の漁獲と養殖、水産物の保存、加工、販売といった流通過程、さらには海洋や河川など「水圏」の環境保護まで、研究の領域が広がっています。
　経済の国際化にともない、水産物の流通は世界的な規模に発展しましたが、一方で乱獲による漁獲高の減少、水質汚濁や海岸浸食などの環境破壊も深刻になっています。水産資源の確保と環境保護のバランスをとりながら、水産物の品質向上と安定した供給をめざすことが、これからの水産学の最大のテーマといえます。

　研究領域は幅広く、大きく次の４つに大きく分かれますが、海洋の資源としての利用と環境を包括的に考える総合科学として発展しています。
１．水産資源学・漁業学…漁場、漁法、餌料、海上気象など、漁業に必要な幅広い技術を研究します。また、魚群の行動調査を元にした資源探査と予測など、海洋資源の管理についても扱います。
２．海洋環境学…海洋の動植物の生態、海水の成分と海洋の生産力など環境について研究します。
３．水産増養殖学…海洋生物の養殖技術のほか、品種改良、遺伝子組み換えについて研究します。
４．水産化学…水産物の加工や保存技術を研究します。最近では、食品以外の医薬品や工業材料としての利用も広がっています。
　そのほか、海以外の、河川・湖沼など淡水の水圏を対象とする領域もあります。たとえば、水生生物の生態、水圏環境の保護、水生生物の衛生管理と病理の研究といったテーマがあります。

　大学では、生物学や化学の基本的な研究手法を修得しながら、海洋や水辺の自然環境とそこに暮らすさまざまな生物について、幅広い知識を身につけます。魚類や貝・エビ・カニなど水産資源としての生物のほか、海洋の環境と深く関連するクラゲ、プランクトンなどの浮遊生物、さらに水族館で飼育される水生の哺乳類（クジラ、イルカ）や爬虫類（カメ）などの動物も対象となります。
　こうして水生生物と環境の多様性を理解したうえで、主に魚介類の身体構造や機能、生理的な特性について詳しく学びます。発生学や遺伝学、系統進化学などの生物学系の科目のほか、「解剖学」「薬理学」といった医学・薬学系の科目も履修します。
　実習も豊富で、漁船に乗り組んで漁獲の現場を体験したり、水産加工品の工場見学、水辺の生物の採集や水質調査、さらに水族館見学、多彩な角度から水産資源と環境について学ぶことができます。

　専門課程では、漁業のさまざまな技術を学ぶ「漁業工学」、海の環境と水生生物について学ぶ「海洋生態学」、水産生物の殖やし方・育て方を学ぶ「水産増養殖学」、水生生物の栄養成分を理解し、食品加工法を学ぶ「水産化学」という、４つの領域の基本科目を履修したうえで、いずれかのジャンルに重点を置いて、さらに深く学びます。
　たとえば、水産業（漁業、養殖業）に関わる場合は、水産資源学および水産増養殖学を中心に、水産物の育種（繁殖）や、病理、衛生管理などの科目も学びます。
　また、水族館や海洋環境保護の業種に進むには、水産資源学と海洋環境学の領域がメインとなり、海洋公園、沿岸（干潟や浅瀬）の環境、および海洋土木工学などについても学びます。そのほか、大型海洋動物の身体のしくみと行動、さらに海流や気候などの地学系の科目も履修します。また、水産加工業や食品業では、水産像養殖学と水産化学を中心に学びます。