医学は、病気やケガの治療や予防について、総合的に研究する学問です。人間の身体のしくみと病気の原因を科学的に分析して病気やケガを予防すること、そして人間の健康を維持することが主なテーマとなります。
　病気の原因を解明する「基礎医学」と病気の診断や治療の技術を研究する「臨床医学」の２つの領域があります。
　基礎医学の研究テーマには、人間の身体の構造を理解する解剖学、病気発生と治癒のしくみを研究する病理学・薬理学・免疫学といった基本領域に加え、病気の原因を研究する微生物学、ウイルス学・寄生虫学、臨床遺伝学などがあります。
　臨床医学では、循環器、消化器、呼吸器などの内臓、血管や脳神経、皮膚、骨格など、人体の各部位の病気の診断と治療方法を研究することが主なテーマとなります。そのほか、社会集団の衛生管理や病気予防、健康増進といったテーマを研究する「社会医学」の領域もあります。

　医療技術の進歩と人間社会の多様化にともなって、いま、医学は大きな変革期を迎えています。臓器移植や遺伝子医療などの最先端医療には、多くの難病を解決する役割が期待されていますが、人間の臓器を交換したり、遺伝子を組み替えて病気を治すことには、一方で“人間の本質が揺らぎかねない”という反対意見も出ています。
　医療に求められるニーズも変わっています。「患者に情報を与えた上で治療する」というインフォームドコンセントの考え方に代表されるように、単に病気を治すだけでなく、病気になった人と親身に向き合い、身も心も健康に戻すというように、医師の役割が拡大しています。
　医師といっても、実態はさまざまです。「地域医療の現場で働くかかりつけの医師」「救急病院で人命を救う医師」「グループで難病の治療に取り組む専門医」「先端医療の技術を開発する研究者」など、自分がめざす医師の姿を考えておくことも大切です。

　大学では、まず生物学、化学、物理学、数学といった理学系の基礎知識を土台に、人体の基本的な構造と機能を理解したのち、病気の原因と病状、病態の解明を中心とする《基礎医学》、患者の病気を診断・治療・予防する実践技術を中心とする《臨床医学》の両方を履修します。
　基礎医学では、「解剖学」「病理学」「薬理学」「免疫学」「微生物学」「ウイルス学」の理論科目を履修します。臨床医学では、内臓や血管、神経など人間の生命を支える重要な器官の機能と、投薬や食事などの手法を学ぶ「内科学」、手術やケガの治療の技術を扱う「外科学」という基礎臨床分野を学んだのちに、脳神経、眼、耳鼻咽喉、精神、皮膚など診療科目別の診断と治療技術を修得するのが一般的なスタイルです。
　「疫学」「予防医学」「法医学」など、保健や公衆衛生に関する《社会医学》の領域、さらに医師の倫理、患者への接し方を学ぶための「人間関係学」もあります。

　医学部では、６年の修了課程で内科・外科から皮膚科や眼科まで、診療科を問わずすべての医学知識を修得する必要があります。
　そのため、（とくに専門課程では）日程が非常に厳しく、真剣に取り組む必要があります。カリキュラムとしては、１・２年次で、数学から物理学まで自然科学系の基本科目を学び、３・４年次には、生物（とくに動物）の身体と機能、行動と生態、生殖などを深く理解するための「生理学」「形態学」「発生学」「遺伝学」、それに、医学の根幹である「解剖学」の講義や解剖実習も始まります。さらに臨床医学の基礎である「内科学」「外科学」を学ぶ場合もあります。
　４年次ごろ（６年間の半ば近辺）からは、研修医として、大学病院などに赴き臨床実習を受けたり、臨床研究に参加することになります。病院の各診療科に配属されて臨床実習を体験し、患者の病状の経過観察、治療方針などについて医師から指導を受けます。