被服学は、日常生活の中で使う「衣料」について研究する学問です。
　研究対象としては、衣服をつくる技術から保管と手入れに関する科学的な知識、生産・消費・流通という産業的な側面まで、衣服や服飾品にかかわる幅広い領域を扱います。
　ファッションの世界は、時代の潮流で絶えず変化しています。最近は製造費の安い地域で大量生産されたカジュアルな衣料が流行していますが、長年にわたって使える定番モノには、ひと味違う愛着がわくものです。そして、時代が変わろうと、素材選び、デザイン、縫製など、それを支える基本的な技術は変わりません。
　こうした製造技術の研究に加え、服装についての人間心理や社会行動を分析して、魅力的な衣料をつくることが、被服学の大きなテーマです。また、衣類の流通や消費の過程など、アパレル産業の経営について研究する領域もあります。

　研究内容としては、衣服を造形、製作するための技術に加え、衣服の材料の性質を研究し快適性を追求する分野、そのほか衣服についての消費動向の分析、服飾の変遷と地域的な特性といったテーマがあります。
　中でも、繊維や生地材料の性質についての研究は重視されます。最近は、シワになりにくい素材、形状記憶素材、摩擦や熱に強い素材など、いろいろなメリットのある機能性素材が登場しています。こうした素材の化学的な組成を、実験や分析を通して分析し、肌触りや快適さなどの“着ごこち”を追求します。
　技術面で大切なのは、衣料のデザインと製作の実践技法です。デッサンやイラストによるデザイン技法が基本となりますが、近年は、コンピュータグラフィックを使って生地の絵柄や模様を描いたり、人間工学を応用して着心地、動きやすさを追求した立体造形を行うなど、コンピュータを使った手法が幅広く取り入れられています。
　このうち中心となるのは３の調理や加工の実践技術です。基礎的な調理のテクニックに加え、調理道具の使い方や手入れ・管理法、オーブンや調理用機械の操作、厨房の衛生管理についても研究します。一般家庭でつくる料理では、年代を考慮し季節感や地方の特色を活かした献立、色合いや食材の形を考えた盛りつけ、楽しい食卓の演出法といった研究テーマも大切です。
　そのほか、食材を使った実験や化学的分析、データ解析など、講義や実験を通して、食品や栄養に関する幅広い実践知識を体得することが求められます。そのため、生物学、化学、物理学など理学の基礎知識や実験・分析の技術が重視される点も大きな特徴です。

　衣服は、衣食住のなかで私たちの身体にもっとも近く、しかも、暑さや寒さ、快適さ、動きやすさなど生理的な感覚と強い関係があります。
　そのため基礎課程では、衣の素材や質感に関わる「化学」、人体の構造や運動機能を理解するための「生物学」「物理学」「人間工学」、衣服を選び着用する人間の心理を学ぶための「心理学」「人間関係学」など、人間の身体・精神面と関わる幅広い学問の基礎を学び、被服学を専攻するための土台となる、多角的な視野を身につけておく必要があります。
　ほかにも、消費行動や販売戦略について考える「商学」「経営学」、人間の生活文化を研究する基礎としての「文化学」「社会学」など、その領域は、社会科学から人文科学まで広がっています。
　さらに、技術的な学習項目として、造形とデザインの基本理論や技法を学ぶ「デッサン」「基礎デザイン学」、さらに化学や物理学の実験・研究技法を身につけます。

　専門課程の科目を大きく分類すると、衣服をデザインする、衣服を分析する、衣服を商業や文化の視点で捉える、という３つのアプローチがあります。
　デザイン系では、「生活意匠論」「被服造形学」「被服デザイン」といった科目があり、衣服の造形と色、材質とデザイン理論を学んだうえで、創作技法を磨きます。
　分析系では、繊維や布の性質、温度や湿度、光などによる変化を理解し、布の染織法、保存と管理の方法を修得する「被服材料学」「染色加工学」「被服管理学」、着心地、肌触りといった衣服の機能を理解する「被服生理学」「被服衛生学」「被服環境学」があります。
　また、商業・文化系では、衣服に関する人間心理と消費行動を分析し、商品開発法を学ぶ「被服心理学」「被服消費学」「ファッション商品論」、また、絵画や写真、文学を題材として服飾文化を歴史的・社会的に考察する「被服文化論」「服飾社会史」などがあります。