教育学は、人間の知識を与えたり、能力を向上させるための「教育」について総合的に研究する学問です。
　学校教育では、子供に知識や能力を与えることに加えて、心と身体の健全な成長を促すこと、そして社会の一員としての教養や見識を体得させることが大切です。
　一方、職業人教育では、離職した人の再就職支援、職能の向上を目的としたリフレッシュ研修などで、学習者の意欲を高めて能力を伸ばすため、独自の教育スタイルが必要になります。そのほかに、一般の社会人向けの教養講座、音楽や習い事をはじめとするいろいろな趣味講座など、「学び」によって人生に潤いや生き甲斐を与えるカルチャー教育もあります。
　このように、多彩な教育の実態を把握したうえで、教育の本質と理念を理解すること、家庭、学校などの社会環境、制度や政策などを検証して、理想的な教育のあり方を探ることが教育学の主要なテーマです。

　主に学校の現場での「教え方」の実践技法を研究する「教員養成系」に対して、教育学では、教育の本質や理念、教師の使命といった根源的な課題をはじめ、教育の歴史的な変遷、世界各国の教育事情を比較といったテーマを扱います。
　社会では今、いじめや学級崩壊、学力低下の進行など、教育をめぐる議論が盛んになっています。社会人の教員への採用、教員の再教育や免許更新制度などの対応策も検討されていますが、しっかりした理念にもとづく長期的なプランが見えていないのが実情です。そこで、教育の理念を根本的に問い直すために、「教育学」の役割が大きく注目されています。
　教育の現場を社会全体で支援していく協力体制を構築するために、教育制度や法体系を整備したり、生涯を通じて人間的な成長を求めるすべての人に適切な「学びの場」を提供できる環境づくりをすることが、教育学の大きな目標となります。

　教育学の理論的な基礎を形成している幅広い学問、たとえば、人間の発達過程や社会的な成長を科学的な視点で分析するための「心理学」「社会学」「人間関係学」、幅広い人間的素養と人格形成の基礎となる「文化学」「人間科学」「倫理学」といった人間や文化、社会に関する学問領域を、専門基礎課程で履修します。
　教育学の専門課程で中心となるのが、教育の本質的な理念、教育対象や場面に応じた教育のあり方について学ぶ《教育原論》の領域です。人間が生きていくうえで大切な「学び」という営みの本質を捉えると共に、いろいろな教育の場における「基本理念」を理解すること、《目標の設定→学習の動機付けと意欲の促進→達成状況の管理→目標到達度の評価》といった「教育過程」を検証する能力を身につけることをめざします。「学校教育論」「生涯教育論」「国際教育論」「社会教育論」「企業内教育論」といった科目があります。

　専門課程は、次の４つのジャンルで形成されます。
　まず、人間の心や知能の成長段階を理解し、年齢ごとの健やかな発達を促すための方法を学ぶ《発達科学》の領域には「教育心理学」「青年心理学」「社会心理学」「発達社会学」「学校カウンセリング論」などがあります。つぎに、教育の歴史的な変遷や、地域による教育の多様性を理解する《教育文化》の領域で、「教育史」「教育思想史」「教育社会学」「比較教育学」などの科目があります。
　教育と学校の制度を検証し、教育が果たすべき社会的な役割、教育問題の解決策を考える《政策》の領域もあります。「教育行政学」「教育制度論」「教育法」など、法や制度を扱う科目と、「子供論」「大学論」「ジェンダー教育論」といった教育現場の課題に取り組む科目に分かれます。さらに、授業の実践法を学ぶ「教育工学」「教育方法論」、それに各教科目ごとの「概説」や「授業研究」なども大切な履修科目です。