体育学は、運動能力の増強やスポーツ競技の技術向上を目的として、「運動」について総合的に研究する学問です。
　子供の体力強化と健康の増進をめざす「体育」を中心に発達した学問領域であり、学校の保健体育の教員や、地域・職場のスポーツ指導者を養成します。
　昔に比べて外で遊ぶことが少なくなった現代の子供は、体力が著しく低下したといわれています。また、大人になった後も自動車に頼る生活習慣やデスクワーク中心の仕事のため、慢性的な運動不足に陥ったり、健康に不安を抱える人が増えています。健康な身体づくりのためには、規則正しい食事や生活習慣とともに、適度な運動により、基礎的な体力をつけることが必要です。
　スポーツと健康づくりについての幅広い知識と技術を身につけ、学校をはじめ、地域や職場において、競技スポーツやレクリエーションを教えるスポーツ専門家への需要は、ますます高くなることが予想されます。

　体育学の研究領域は、人間の身体の健康や運動能力の理論的な研究、スポーツの実技と指導法の研究、スポーツによる健康づくりに関する研究、スポーツ行事の運営についての研究の４つに大きく分けられます。
　運動の理論面では、人間の骨格や筋肉のしくみ、運動機能を理解するための「生理学」「解剖学」、健康な身体をつくるための食生活を考える「栄養学」を基礎として、筋肉の強化とスポーツ能力の関係、食事とトレーニングによる効果的な体力づくり、ケガの治療と運動機能の回復の方法といった、幅広い研究テーマがあります。
　実技では、競技ごとの戦術や競技能力を向上させるための練習、さらに、健康と体力づくりのための訓練方法、運動後の疲労回復や身体のケアなど、競技生活を送るために必要な幅広い実践技法を研究します。そのほかに、学校や企業における体育大会、競技会などのスポーツ行事の企画運営についての研究もあります。

　大学での学習内容は、《健康と運動理論》《スポーツ実技》《体育・保健教育》の３領域が大きな柱となります。
　《健康と運動》の領域では、「生理学」「解剖学」「栄養学」「公衆衛生学」といった、生物学や医療・保健系統の基礎知識を学んだうえで、「運動生理学」「運動栄養学」「スポーツ医学」「バイオメカニクス（生体機械力学）」など、人間の運動についての専門科目を学びます。
　《スポーツ実技》では、陸上、球技、水泳、武道など、競技ごとに細分化した基本理論と戦術、トレーニング法を学び、実技能力を磨きます。
　《体育・保健教育》では、心理学・社会学・教育学の基礎知識、学校教育の理念を学んだのち、「学校体育論」「保健授業論」「体育授業論」などの授業方法を学ぶ科目、さらに「学校保健論」「学校安全論」「学校危機管理論」など、学校の現場で子供たちの健康と安全を管理するための科目を履修します。

　基本領域から発展した領域には《スポーツ科学》《健康科学・スポーツ医学》《スポーツ経営と文化》があり、この中から１つまたは複数を選んで専攻するのが一般的です。
　スポーツ科学では、運動能力を強化する科学的トレーニング理論を学ぶ「スポーツ科学論」「スポーツ方法論」「運動力学」、またコーチやトレーナーなどのスポーツ指導者をめざすための「コーチング学」「測定評価学」「スポーツ心理学」といった科目を履修します。
　健康科学・スポーツ医学は、健康や病気リハビリのための日常的な運動法、それにスポーツによるケガの治療について学ぶ領域で「生涯スポーツ学」「スポーツ医学」「健康スポーツ学」といった科目があります。
　スポーツ経営学では、スポーツ産業、スポーツイベントの管理経営を学びます。スポーツ文化では、スポーツ振興への理解を深めるための「スポーツ人類学」「スポーツ社会学」「スポーツ史」という科目があります。